Navi perdute
- Autore: Naomi J. Williams
- Genere: Romanzi e saggi storici
- Categoria: Narrativa Straniera
- Casa editrice: Neri Pozza
- Anno di pubblicazione: 2016
Alla fine del 1700 un viaggio senza ritorno sulle tracce di Cook. Un romanzo storico d’altri tempi, di navigazione ed esplorazione a vela nel Pacifico: Naomi J. Williams, nata in Giappone e californiana d’adozione, lo dedica alla nonna Kimi, appassionata di mappe e di viaggi quanto lei, che come una Joseph Conrad in gonnella racconta con grande naturalezza un’avventura marinara di ben 230 anni fa, in “Navi perdute”, pubblicato a febbraio 2016 da Neri Pozza, nella collana I Narratori delle Tavole (pp. 396, euro 18,00).
Ricostruisce le vicende e i misteri della spedizione navale organizzata dalla Corona francese sulle tracce di quelle condotte da James Cook nelle acque del continente australe, per conto di Sua Maestà britannica. Erano passati solo cinque anni dalla terza e ultima spedizione, tornata senza di lui, ucciso dagli indigeni alle Hawaii, ma il capitano era già diventato una leggenda quando due mercantili salparono dal porto atlantico di Brest, nel 1785. Accuratamente riadattati e trasformati in fregate, zeppi di provviste, armati con duecento marinai, erano stati ribattezzati la Boussole, al comando del conte di La Pérouse, Jean-François de Galaup e l’Astrolabe, di monsieur de Langle.
Naomi Williams segue dai primi momenti quell’avventura. Mentre i due battelli completano gli allestimenti, un incaricato raggiunge l’Inghilterra per effettuare con ogni riservatezza l’acquisto di strumenti nautici essenziali, prodotti dalla tecnologia britannica, a quei tempi la più avanzata nel settore. È l’ingegnere navale Paul Mérault de Monneron, che fingendo di agire per conto di un inesistente mercante spagnolo mette insieme una grande quantità di bussole, telescopi, sestanti, inclinometri, teodoliti, oltre a risorse farmaceutiche contro lo scorbuto, pezze di seta e merci varie di scambio.
Rotta verso i mari del Sud, doppiando Capo Horn e l’isola di Pasqua. Quasi tre anni di viaggio, sulle tracce di Cook, a scoprire tutto quello che restava inesplorato a Oriente, viaggiando da Occidente. Non era rimasto molto, dopotutto, tanto l’esplorazione inglese era risultata accurata, quasi accanita. Si trattò in gran parte di rettificare, precisare: il navigatore britannico aveva toccato quasi tutto quello che c’era da toccare, a parte l’Antartide.
Attraverso Naomi J. Williams, si apprende che la spedizione francese verificò la mappatura delle Hawaii, chiamate allora Sandwich. Vennero realizzate nuove carte, che tuttavia non migliorarono di molto quelle esistenti. Furono i primi europei ad approdare a Maui: la baia porta ancora il nome del capitano La Pérouse, che respinse l’esortazione a rivendicare l’isola alla Francia, sostenendo di non volerla sottrarre alle popolazioni che le avevano abitate per secoli:
“Dobbiamo privarle dei loro diritti solo perché abbiamo dei moschetti?”
Più efficace la correzione dei grossolani errori cartografici spagnoli. Il capitano Mourelle aveva scoperto qualche anno prima una delle isole più grandi dell’arcipelago Friendly, Vava’u, con un porto discreto e acqua dolce, collocandola sei gradi troppo a ovest. Lo scarto avrebbe reso molto più difficile il sospirato approdo per approvvigionarsi e forse l’avrebbe potuto anche anche ostacolare del tutto. I navigatori spagnoli sembravano incapaci di realizzare carte accurate o, forse, semplicemente non gli interessava farlo, nonostante le loro colonie, missioni e galeoni.
La rotta delle due fregate francesi consentì di fare scoperte, magari inutili, come Port-des-Francais nell’Alaska sudorientale, un posto terribile dove una corrente di marea spazzò via ventuno marinai. Quegli equipaggi avvistarono per primi l’isola di Necker, uno sperone di roccia disabitato a nordovest delle Hawaii, e Monneron, poco più di grande faraglione, tutto scogli ripidi e versi striduli di uccelli e leoni marini, al largo di Sachalin.
Nell’arcipelago delle Samoa, un incontro infelice: dodici uomini massacrati dagli indigeni.
Speravano di trovare una terra vasta, popolata, che rivaleggiasse con Tahiti, le Hawaii, addirittura con la Nuova Zelanda. Scoprirono Vanikoro, una delle Salomone, anche se nessuno l’avrebbe saputo per molti anni, perché la frenesia per la scoperta li attirò troppo vicino alla barriera corallina. Un vento violento anticipatore di una tempesta non li aveva messi sul chi vive. Avrebbero dovuto allontanarsi: la visione di una striscia verde a distanza li attrasse magneticamente. Vennero investiti in pieno dall’uragano e le onde travolsero i due battelli.
Non vi furono superstiti. Dal febbraio 1788, il silenzio calò sull’Astrolabe, sulla Boussole e sui loro equipaggi. Oggi Naomi Williams solleva il sipario.
Un romanzo di vele al vento e spruzzi d’acqua salata, di mare all’orizzonte e di natura esotica inesplorata. Un racconto che ha il valore di un oggetto d’antiquariato. Un oggetto prezioso.
Navi perdute
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Che bella recensione! Lo leggerò:)