L’ospite notturno
- Autore: Fiona McFarlane
- Categoria: Narrativa Straniera
- Casa editrice: Einaudi
- Anno di pubblicazione: 2014
La giovane scrittrice australiana Fiona McFarlane è al suo primo romanzo, pubblicato dopo un lungo periodo trascorso all’estero, in Regno Unito e America, per studiare scrittura. L’ospite notturno è stato per lei un progetto personale al quale ha dedicato tempo, cuore e molto impegno. Frequentava di giorno i seminari di scrittura e di notte si dedicava alla stesura del libro, in completa solitudine e libera dagli impegni lavorativi. La storia affronta una tematica dolorosa, l’insorgenza delle malattie senili e la perdita della memoria: la nostra autrice ha vissuto questa drammatica esperienza avendo avuto entrambe le nonne sofferenti di questa patologia. La scelta della forma narrativa, alternando suspense da brivido e levità, rende la lettura di questo libro straordinariamente appassionante e coinvolgente.
Ruth, poco più che settantenne, vedova in pensione ed ex insegnante, vive con i suoi gatti sulla spiaggia vicino Sidney, nella casa che il marito Henry volle comprare per trascorrere la loro vecchiaia insieme. I figli sono lontani e anche se è rimasta sola ama la sua casa e soprattutto le piace stare seduta sulla sedia a dondolo a guardare il mare per tutto il giorno. Come quando, una volta all’anno, è intenta ad ascoltare i suoni della megattere provenire dalla baia:
i canti arcani delle balene, incalzanti e acuti, evocano le urla notturne dei marinai naufragati.
Le piace ricordare la sua infanzia e adolescenza trascorsa nelle isole Fiji, con i suoi genitori medici volontari, dove aveva imparato ad amare ma soprattutto ad ascoltare la natura. La malattia la sta consumando lentamente e non solo per i ricordi che cancella, ma per quel senso di certezza e sicurezza che la faceva sentire al sicuro. Certe notti, Ruth si sveglia e sente attorno a lei, in camera da letto, gli odori della giungla e i rumori dei passi di una tigre che si aggira dentro casa. Ruth è convinta che i suoi movimenti bislacchi siano di una persona abituata alla solitudine: è il mio cervello che sta perdendo colpi, pensa. Una mattina, la solitudine di Ruth viene interrotta dall’arrivo di una giovane donna sconosciuta, che si annuncia come Frida, infermiera badante inviata dal governo ad assistere le persone sole. Dovrà occuparsi di lei e della casa per poche ore al giorno. Ruth ne è dapprima sconcertata, non vorrebbe nessuno nella sua casa dove, dopo la morte del marito, ha imparato a vivere da sola; poi, successivamente, la cordialità e l’energia di Frida la conquistano. Frida le piace, è entrata all’improvviso nella sua vita e ne ha cambiato i colori. Invoglia Ruth a raccontarle la sua vita, del marito e dei figli e la invita a rivedere, dopo cinquant’anni, Richard, il giovane medico che arrivò nell’ospedale della missione, pieno di fascino e amante della lettura. Ruth conserva intatto il suo ricordo e, stimolata da Frida, decide di invitarlo a casa per un fine settimana.
“Era più vecchio, sì, e portava gli occhiali, ma era sempre indiscutibilmente Richard, e il cuore le accelerò proprio come quando l’aveva osservato la prima volta. Richard era cortese. La meravigliava che lui avesse opinioni inesauribili e fosse capace di articolarle. È più intelligente di me e prende le cose più a cuore.”
Dopo la partenza di Richard, Ruth non sarà più la stessa, si ammalerà, troppe emozioni per quel vecchio cuore, pensò. Nel mentre Frida, possente ed energica più che mai, porterà alla conclusione il suo piano perverso, in un crescendo di suspense, decidendo della vita di Ruth e della sua.
L’ospite notturno è un romanzo delicato ed avvincente, che si legge tutto d’un fiato. Una storia commovente e allo stesso tempo inquietante, che narra la spiacevole realtà dei nostri anziani, i nostri nonni, e i nostri genitori. Soli, nel chiuso delle loro case, a combattere per mantenere legati a sé i propri ricordi, spesso in balia di una tigre pronta ad assalirli.
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